Согласно директивам штаба Юго-Западного направления № 02/оп от 29.12.41 и № 03/оп от 6.01.42, от рубежа по р. Северский Донец на Донбасс должны были наступать 12, 37 и 57 армии Южного фронта, их непосредственный сосед с севера — 6 армия Юго-Западного фронта — должна была развивать наступление на Лозовую. Так, 57 армия (Д.Рябышев) и 37 армия (А.Лопатин) в результате совместного наступления от рубежа Изюм, Красный Лиман, Нырково должны были прорвать оборону LII и XI армейских корпусов противника и выйти в район Павлоград, Б.Токмак. В стык этих двух армий предполагалось ввести части 1 и 5 кавалерийских корпусов (соответственно Ф.Пархоменко и А.Гречко), задачей которых было совместное наступление в направлении Днепропетровск, Запорожье. Предполагался вспомогательный удар на Дзержинск силами 12 армии (К.Коротеев). В район Сватово стягивались силы 9 армии, которая изначально после вывода из резерва должна была развивать наступление на Запорожье.
